Counter-Strike 1.5 (очень часто кратко называемая просто CS или cstrike) - это тактический шутер от первого лица в котором игроки заходят за одну из двух противодействующих команд (или становятся наблюдателями, чтобы смотреть за их игрой). Эти 2 команды по своим целям делятся на террористов и контр-террористов (terrorist и counter-terrorist team). Каждая из команд старается выполнить свою цель и/или уничтожить команду противника. Каждый раунд в Counter-Strike 1.5 начинается одновременно для обеих команд, члены которых появляются на игровой карте на так называемых точках респауна, которые обычно расположены на самых дальних краях игровой карты. Игроки могут выбрать одного из восьми стандартных персонажей (по 4 за каждую команду). Перед началом раунда в counter-strike 1.6 обычно дается некоторое время (так называемый "freeze time") для того, чтобы игроки подготовились и купили снаряжение, в это время они не могут атаковать и двигаться. Как только игровой раунд закончился, игроки победившей команды сохранают все свое снаряжение и могут его использовать в следующем раунде, а те, кто погиб, начинают новый раунд с базовой экипировкой (нож, пистолет и патроны к нему).

В Counter-Strike 1.5 существует система различных денежных бонусов для игроков. Стандартные бонусы - это бонус за победу в раунде, поражение в нем, убийство противника, попытка спасти заложника, спасение заложника и установка бомбы.

Игровое табло (scoreboard) в counter-strike 1.5, которое во время игры можно посмотреть, нажав клавишу "Tab" (она же табуляция), показывает командный счет, а также статистику каждого игрока команды: его имя, количество убийств, смертей и его пинг (в миллисекундах). Игровое табло также отображает информацию о том, кто мертв, у кого находится бомба (на картах с бомбой). В тоже время эта информация об игроках противоположной команды скрыта, чтобы не нарушать баланс игры.